不銹鋼極好的耐腐蝕材料性能是由于在鋼的表面可以形成一個看不見的氧化膜，使其發展成為是鈍態的。鈍化膜的形成是由于鋼暴露在大氣中時與氧反應，或與其他含氧環境接觸。如果鈍化膜受損，不銹鋼將繼續腐蝕。在許多情況下，鈍化膜僅在金屬表面和局部區域被破壞，且腐蝕作用是形成細孔或凹坑，導致材料表面上不規則分布的凹坑狀腐蝕。
點蝕可能是由氯離子與去極化劑結合引起的。不銹鋼等鈍化金屬的點蝕通常是由一些侵蝕性陰離子對鈍化膜的局部破壞引起的。保護高耐蝕性的鈍化狀態通常需要氧化環境，但這也是點蝕的條件。產生點蝕的介質是在C1-、Br-、I-、Cl04-溶液中存在FE3+、Cu2+、Hg2+等重金屬離子或者含有H2O2、O2等的Na+、Ca2+堿和堿土金屬離子的氯化物溶液。
點蝕速率隨溫度的升高而增大。例如在濃度為4％-10％氯化鈉的溶液中，在90℃時達到點蝕造成的重量損失最大；對于更稀的溶液，最大值出現在較高的溫度。
防止點蝕的辦法：避免使用鹵素以及離子進行集中；保證氧或氧化性研究溶液的均勻性，攪拌混合溶液和避免有液體不流動的小塊不同區域；增加pH值，與中性或酸性氯化物相比，顯著的堿性氯化物溶液的孔蝕較低；在腐蝕性介質中加入鈍化劑，低濃度的硝酸鹽或鉻酸鹽在許多介質中是有效的。
